Prinsip desain termos adalah menggunakan lapisan vakum untuk mengurangi perpindahan panas, sehingga mencapai efek pelestarian panas.
Perpindahan panas terutama terjadi melalui tiga cara: konduksi, konveksi, dan radiasi.
Lapisan kaca-bersegel ganda-berdinding vakum menghilangkan media konduksi; karena tidak ada zat dalam ruang hampa, maka panas tidak dapat berpindah secara konduksi.
Demikian pula, lapisan vakum juga mencegah konveksi, karena tidak ada aliran udara yang bertindak sebagai media konveksi.
Selain itu, lapisan vakum mengurangi jalur radiasi panas. Meskipun ruang hampa tidak dapat sepenuhnya mencegah radiasi, ruang hampa secara efektif mengurangi kemungkinan perpindahan panas dalam bentuk gelombang elektromagnetik.
